Данное решение явилось результатом работы Генеральной конференции ЮНЕСКО, которая в резолюции 1991 года «О содействии обеспечению свободы печати в мире» признала, что свободная, плюралистическая и независимая печать является необходимым компонентом любого демократического общества.
Всемирный день свободы печати является ежегодным напоминанием международному сообществу о том, что свобода печати и свобода выражения мнений являются основными правами, закрепленными во Всеобщей декларации прав человека. Средства массовой информации должны защищать эти права, поскольку они оказывают реальное воздействие на жизнь людей во всем мире.
3 мая принято отдавать дань памяти профессиональным работникам СМИ всего мира, которые погибли при исполнении своих обязанностей.