Как позже оказалось, это был космический аппарат «Бион-М1» - разработка самарских инженеров из конструкторского бюро «Прогресс» и учёных из московского Института медико-биологических проблем. На борту космического корабля была целая сотня необычных пассажиров: 45 мышей, 15 гекконов, 8 монгольских песчанок, 20 улиток, рыбы, растения и микроорганизмы. К сожалению, не все из них пережили 30-дневное путешествие на земной орбите.
«Думали, самолёт взорвался…»
Приземление «Биона» рано утром увидели жители села Донецкое, расположенного в 15 километрах от райцентра Переволоцкий. Небо сначала озарила вспышка, а затем появился дымный след падающего объёкта.
- Я сначала подумал, что какой-то самолёт взорвался и его обломки падают, - вспоминает Вадим Сгибнев, фермер из Донецкого.
Но, к счастью, никакого взрыва не было - просто сработали штатные тормозные устройства космического корабля, и на раскрывшемся парашюте спускаемый аппарат благополучно опустился на вспаханном поле. Почти сразу же к аппарату прибыли учёные, на месте была развёрнута полевая лаборатория, а из недр «Биона» с осторожностью извлекли «каюты» с космическими путешественниками.
«Жертвы» науки
Правда, учёных ждало разочарование: не все обитатели космического ковчега вернулись живыми.
- Из-за отказа аппаратуры в ходе полета погибли восемь монгольских песчанок, - рассказал Евгений СЫЧЕВ, руководитель эксперимента. - Также не пережили космическое путешествие и часть «линейных мышей».
В целом же эксперимент прошёл удачно: гекконы, улитки, рыбы и часть мышей выжили и, судя по первым данным, чувствуют себя неплохо. «Бион-М1» привёз на Землю бесценный научный материал - ведь за тот месяц, что он был в космосе, на животных и растениях были проведены около сотни экспериментов. В том числе проверялась любопытная теория, что жизнь на Земле была принесена из глубин Вселенной, так же отрабатывались технологии по выращиванию кристаллов белка в невесомости, решались чисто инженерные задачи по эффективной утилизации отходов жизнедеятельности при длительных космических путешествиях.
Результаты экспедиции теперь будут изучать 17 научных институтов как в России, так и за рубежом. Они окажут неоценимую помощь при подготовке пилотируемой экспедиции на Марс, запланированной в начале 2020-х годов.
Учёные объяснили визиты инопланетян 
Все гекконы на борту приземлившегося в Оренбуржье «Фотона-М» погибли 
В Оренбуржье приземлится космический аппарат с гекконами на борту 
«Кровавая» Луна взойдет над Оренбургом 28 сентября