Никто толком не может сказать, зачем он собственно нужен. Сложнее всего понять этот феномен истории, наверное, иностранцам. Ведь как это старый и в то же время новый год?
Однако даже наши соотечественники не всегда могут толково объяснить эту загадку. Постараемся разобраться, откуда вообще пошла традиция встречать Новый год еще раз.
Папа Римский против Цезаря
Самое простое объяснение - это расхождение дат по так называемому старому и новому стилям летоисчисления. Однако все мы относимся к Старому Новому Году как к вполне самостоятельному празднику, способному нам продлить очарование Нового года. А, может быть, впервые его почувствовать, ведь обстановка бывает разная, но в этот день праздник более спокойный, нет суеты, так свойственной празднику 1 января.
Традиция отмечать Старый Новый год идет от расхождения Юлианского календаря (или иначе календаря «старого стиля») с Григорианским календарем — того, по которому сейчас живет практически весь мир.
В 46 году до Рождества Христова Гай Юлий, он же Цезарь, преобразовал и утвердил новый календарь, согласно которому новый год начинал отсчет с 1 января. Римские консулы в этот день занимали свои должности. Этим календарем стала пользоваться вся Римская Империя, и этот календарь стали назвать «Юлианским».
В VI веке монах Дионисий Малый (почему его звали малый доподлинно не известно) предложил вести отсчет новой эры от Рождества Христова. В 325 году нашей эры этот календарь был признан и христианской церковью.
В 46-году до Рождества Христова Гай Юлий, он же Цезарь, преобразовал и утвердил новый календарь, согласно которому новый год начинал отсчет с 1 января. Римские консулы в этот день занимали свои должности. Этим календарем стала пользоваться вся Римская Империя, и этот календарь стали назвать «Юлианским».
В VI веке монах Дионисий Малый (почему его звали малый доподлинно не известно) предложил вести отсчет новой эры от Рождества Христова. В 325 году нашей эры этот календарь был признан и христианской церковью.
Количество суток в году по Юлианскому календарю составляет 365,25. А вот современные ученые вычислили, что астрономический «звездный» год для земли равен 365,2564.
Приняли и жили себе, но вот в 1582 году Папа Римский Григорий ХIII внес изменение в календарь, а точнее изменил количество календарных суток в году и сделал их равными 365,2425 суткам. И все стали жить по-новому. Этот календарь начали называть Григорианским. И Европа зажила по-новому.
Ну а Россия спокойно продолжала жить по Юлианскому календарю. Что нам их зарубежный Папа Римский? И так до 24 января 1918 года, когда революционеры перевели нас на западный, Григорианский, новый стиль, и в календаре произошел сдвиг на 13 деньков.
Теперь-то, согласно данным ученых, видно, что все-таки Цезарь точнее посчитал, чем Папа Римский.
Там чудеса…
Старый Новый год — это редкий исторический феномен, дополнительный праздник, который получился в результате смены летоисчисления. Таким образом, в ночь с 13 на 14 января каждый может позволить себе «допраздновать» свой самый любимый праздник.
В Старый Новый год существовала традиция ходить по домам (колядовать). Парни и девушки собирались большими компаниями и ходили в гости, пели песни, забавляли шутками и колядками хозяев, за что получали съестное, собиравшееся в мешок. После шумного, веселого обхода домов молодёжь собиралась в посиделочной избе и устраивала общее гуляние.
Эта ночь более таинственна, чем новогодняя. По народному поверью, вечером 13 января ведьмы крадут месяц с небес, но все равно не могут остановить постепенно нарастающего дня, укорачивающего долгую зимнюю ночь.
Старый Новый год празднуется на восьмой день Святок, в самый разгар святочных гаданий. «Что загадает девица красная в этот день - все сбудется, а что сбудется - не минуется!» - говорили в народе.
«Горшочек, вари»
Согласно христианско-православным традициям в канун Нового года принято отмечать Васильев день. Иначе этот праздник называли "Кесаретским", в честь святого Василия Великого, архиепископа кесарийского. Его же называли Василием Щедрым, так как ни один праздничный стол по обилию угощений не мог сравниться с новогодним.
В этот день было принято щедро накрывать стол. Особенно ценились блюда из свинины. Свиное мясо было главным угощением во время Васильева вечера и Рождественских Святок, так как Святой Василий Великий считался покровителем свиней. У людей зажиточных целую неделю от Рождества Христова до Нового года стояла на столе свиная голова.
В этот день рано утром варили Васильеву кашу и следили за тем, как она готовится. При этом крупу для каши приносила самая старшая женщина в доме, а воду - самый старший мужчина. Эти «ингредиенты» ставили на стол - их нельзя было трогать до начала приготовления блюда. Кашу готовили в печи. Если каша полезет из кастрюли - беда будет всему дому, все приготовленное просто выбрасывали - есть это было уже нельзя. Если каша удалась - съедают ее дочиста.
Погадаем на судьбу
Самыми распространёнными обычаями, сохранившимися и до наших дней на Старый Новый Год, конечно же, были гадания и колядки. Традиция гадать и колядовать на Старый Новый год вполне понятна – ведь он совпадает с рождественскими святками. Гадают в эту ночь все - от мала до велика. Незамужние девушки, естественно, о своём суженом, парни – о невестах, матери о судьбе детей, а старики о жизни и смерти. Традиции эти относились ещё к язычеству, а православной церковью не только не приветствовались, но и запрещались. Однако древние обычаи предков, появившиеся до принятия христианства, свято соблюдались. Христианство не смогло полностью вытеснить языческие традиции праздника.
Трудно перечислить все гадальные способы, но самые распространённые всё же следует упомянуть. Так о жизни гадали по ложкам, которые оставляли после праздничного ужина прямо на столе. Если утром ложка лежит так же, как и вечером – выемкой вниз – это к удаче, если же она перевёрнута – значит, будут проблемы со здоровьем.
Кстати
Отмечают старый Новый год и в Молдавии, Армении, Белоруссии, Украине, Казахстане, Грузии, Сербии, Черногории, Македонии... и, как ни странно, некоторых областях Швейцарии, где не прижился григорианский календарь.
Сербы и вовсе называют этот праздник Сербским Новым годом. Так что в ночь на 14 января не только в нашей стране снова зазвучат поздравления с Новым годом.
«Сколько на елочке шариков цветных». Как и откуда появились елочные игрушки 
Что пьют народы мира на Новый год 
Евгения ЧЕРНОВА: Праздник на подходе, или Как долго может Новый год стучаться в дом? 
Примирительный салат, или Кто одел селедку в шубу 
Как украсить новогоднюю елку