Судьба великого виолончелиста Мстислава Ростроповича оказалась неразрывно связана с Оренбуржьем. Областной центр стал родиной его матери, деда и прадеда, и хотя сам маэстро появился на свет в Баку 27 марта 1927 года, именно в Оренбурге — тогдашнем Чкалове — прошли самые трудные, но и самые закаляющие годы его жизни, где он начал свой путь в большое искусство.
«Спасибо Оренбургу!»: эвакуация и начало музыкальной карьеры
В третьей четверти XIX века в предместье Оренбурга Новая Слободка на улице Мурзакаевской врач Адольф Устинович Лонткевич строит для своей семьи добротный одноэтажный деревянный дом. Ныне он располагается по адресу: улица Зиминская, 25. В нем жила дочь врача Елена Адольфовна Лонткевич. Этот дом стал судьбоносным для жизни двух лучших за всю историю российской музыки виолончелистов – Леопольда Витольдовича Ростроповича (1892–1942) и его сына – Мстислава Леопольдовича Ростроповича (1927–2007), чей крестной была та самая Елена Адольфовна.

С началом Великой Отечественной войны семья Ростроповичей эвакуировалась из Москвы в Чкалов. Временный приют они нашли в доме крёстной матери Мстислава на улице Зиминской — той самой женщины, которая когда-то познакомила его родителей, музыкантов Леопольда Витольдовича Ростроповича и Софью Николаевну Федотову. В эвакуации Ростроповичи продолжали заниматься искусством, преподавая в местном музыкальном училище. Однако 31 июля 1942 года случилась трагедия: Леопольд Ростропович скоропостижно скончался от сердечного приступа. Перед смертью он завещал близким ни при каких обстоятельствах не продавать виолончель и рояль — и воля его была свято исполнена.

Хоронили великого музыканта «всем миром». Сказывалась нехватка всего. Преподаватель музыкального училища М. Волков рассказывал, «какие трудности пришлось ему преодолеть, доставая гробовые доски для последнего пристанища покойного…».
Тело Леопольда Ростроповича выносили под звуки концерта Чайковского в исполнении детей музыканта – 17-летней скрипачки Вероники и 15-летнего виолончелиста Мстислава. Леопольд Ростропович был похоронен на городском кладбище Оренбурга на улице Челябинской, которая впоследствии, с 1985 года, станет проспектом Победы.
Смерть отца глубоко потрясла Мстислава. Он тяжело заболел, надолго слёг, а после выздоровления ему пришлось взять на себя обязанности, которые раньше выполнял отец. Еще во время болезни отца юного музыканта, ученика пятого курса училища, зачислили на временную работу педагогом музыкальной школы и училища. Он начал вести занятия, давать частные уроки, а затем стал артистом концертно-эстрадного бюро и вместе с артистическими бригадами объездил с выступлениями всю Оренбургскую область. Именно в те годы началась его серьёзная музыкальная карьера.

Как позже вспоминал сам маэстро, это было самое тяжёлое время в его жизни, но оно же его и закалило. Тогда же он дал себе суровую клятву: «Немедленно начать заниматься виолончелью не менее трёх часов в день».
Спустя почти полвека во время очередного визита в Оренбург маэстро, отвечая на вопросы студентов областного института искусств о том, какие события во время жизни в городе ему запомнились больше всего, признался: «Этих событий было очень много. О них я мог бы рассказывать долго.
Особенно вспоминаются военные годы. Помню – зима, холодно. В доме нет воды. Нет печки. И вдруг звонок! Открываю дверь – незнакомые люди принесли охапку дров. Кто-то принес печь. И вот теперь, имея 34 иностранных ордена, 48 почетных степеней доктора университетов, включая самые крупные - Оксфордский, Кембриджский, Сорбонну, - я считаю, что не оплатил свой долг тем людям, которые принесли тогда печь и дрова. Спасибо им! Спасибо Оренбургу!»Возвращение в прошлое: воспоминания и мастер-классы
В 1943 году потерявшая кормильца семья Ростроповичей вернулась в Москву. В 1946 году 19-ти летний Мстислав Ростропович посетил свою крестную Елену Адольфовну Лонткевич в Оренбурге и привёл в порядок могилу отца.
В Оренбург он приехал вновь только через полвека — в октябре 1993 года. Это была его давняя мечта: поклониться могиле отца, увидеть места, где он выступал перед ранеными в госпиталях и курсантами лётного училища. «Для меня Оренбург — великий город, город становления, первой любви… Жизнь моя началась в Оренбурге», — говорил маэстро.

В марте 1999 года он вернулся в родное музыкальное училище уже признанным мэтром, чтобы провести мастер-класс для студентов. Спустя 57 лет Ростропович вновь оказался в стенах учебного заведения, где когда-то начинал свой путь, и передавал знания и опыт новому поколению. А в 2003 году, давая очередной мастер-класс, он подарил институту уникальную скрипку — модель Страдивари работы итальянского мастера. Сегодня это учебное заведение носит имя великих музыкантов.
Дом-музей: от квартиры до усадьбы
В 1960 году Елена Лонткевич продала дом по улице Зиминской, 25 вместе с мебелью, домашней утварью, мастерскими, амбарами и каретной. Дом был разделен на части и стал принадлежать разным хозяевам, его продавали или передавали по комнатам.
В 90-х городские власти попытались объединить помещения под одного собственника, чтобы организовать музейную площадку. Дом-музей семьи Ростроповичей в Оренбурге открылся в ноябре 2001 года, и это событие произошло в присутствии самого маэстро. Изначально экспозиция располагалась именно в тех комнатах на улице Зиминской, где семья жила в годы эвакуации. Другая половина дома принадлежала частным владельцам — Юрию и Ольге Гончарук, которые создали там первый частный музей семьи Ростроповичей. Спустя два года, в августе 2003-го, в доме-музее торжественно открыли мемориальную комнату Елены Адольфовны Лонткевич, воссоздав обстановку военного времени с помощью подлинных документов, фотографий и мебели.

Со временем собрание музея разрасталось, пополняясь личным архивом семьи с ценнейшими автографами, письмами, фотографиями и концертными программами. Однако в 2012 году семья Гончарук выставила свою часть дома на продажу, и будущее музея оказалось под угрозой. Лишь в июне 2018 года удалось объединить музей в единое целое: одну часть дома передали из муниципальной собственности в областное ведение, другую приобрели у частных владельцев.
После реконструкции, завершившейся в мае 2022 года, обновлённый дом-музей превратился в полноценное музейное пространство на территории старинной городской усадьбы. В самом доме воссоздана обстановка 1940-х годов, мастерская-амбар сохранила свой первозданный облик, а во дворе усадьбы теперь можно проводить мероприятия.
Новые экспонаты и память: фрак, внедорожник и мурал
Создавался музей при личном участии дочери маэстро Ольги. Сегодня здесь собрано более 200 уникальных экспонатов, часть которых принадлежала личному архиву семьи, включая концертный фрак великого музыканта, сшитый в мастерской знаменитого дома Пьера Кардена. А в 2025 году коллекция пополнилась поистине уникальным даром — автомобилем Мстислава Ростроповича и Галины Вишневской. Наследницы передали в музей опытный образец «Лада ВАЗ 21230», известной как «Нива-Шевроле», выпущенный в 2000 году, когда серийное производство таких машин ещё даже не начиналось.

С этим автомобилем связано множество анекдотичных историй. В коллекции маэстро были автомобили самых известных брендов — «Мерседес», «Фольксваген», раритетная «Победа», и когда удивлённые друзья спрашивали, зачем ему понадобился внедорожник, Ростропович шутил, что будет ездить на нём за грибами.
Однако он часто появлялся на своей «Ниве» на улицах Санкт-Петербурга, и однажды его даже остановили сотрудники ГАИ — просто чтобы рассмотреть невиданную машину. А когда автомобиль заглох прямо на мосту, парализовав движение, и в сервисе не смогли его починить из-за отсутствия запчастей, музыкант написал очень вежливое письмо директору «АвтоВАЗа» с просьбой решить эту проблему.Память о Ростроповиче живёт в Оренбурге не только в стенах музея. С 2013 года в области проводится Международный фестиваль его имени, художественным руководителем которого является дочь музыканта Ольга.

В 2022 году на стене многоэтажки напротив дома-музея появился мурал, посвящённый маэстро, а его имя носит сквер у областной филармонии. Так Оренбург, ставший для Мстислава Ростроповича городом становления и первой любви, продолжает хранить его наследие, передавая память о великом музыканте новым поколениям.