18 сентября в православии отмечается день пророка Захария и праведной Елисаветы (Елизаветы) - родителей святого Иоанна Предтечи. Примечательно, что праздник отмечается незадолго до рождества Пресвятой Богородицы.
Роль Захария и Елисаветы в истории христианства столь же велика, как и роль родителей Иисуса Христа. Ведь именно их сыну – проявлению великой божественной силы, предстояло предречь пришествие Мессии, а затем крестить Спасителя мира в водах Иордана. Рассказ именно об этой паре открывает Евангелие от Луки. Их история подготавливает читателя к восприятию чудесного непорочного зачатия Девы Марии.
Великое чудо бездетной пары
По преданию, священник Захария из рода Аарона и его жена праведная Елисавета из рода царя Давида, двоюродная сестра Девы Марии, прожили в браке до глубокой старости, однако детей у них так и не родилось. В ветхозаветные времена бесплодие пары считалось великим божьим наказанием. Бремя бездетности для священнослужителя тех времен было еще более тяжким, так как он должен был являть гражданам пример неукоснительного исполнения божьих заповедей, среди которых одной из главных считалась обязанность продолжения рода. Несмотря на то, что его союз с Елисаветой не дал потомства, Захария не оставил свою жену и вместе с ней нес это тяжкое бремя.
Чудесную весть немолодому священнику принес архангел Гавриил. Именно он возвещал о тех рождениях, которых, по логике вещей, состояться просто не могло. Ангел явился мужчине во время очередного богослужения в храме и возвестил о том, что его жена подарит ему сына, который «будет велик пред Господом» и «предъидет пред Ним в духе и силе Илии».
«Не бойся, Захария, ибо услышана молитва твоя, и жена Елизавета родит тебе сына, и наречешь ему имя: Иоанн», - обратился небесный посланник к пророку. Именно со слов «не бойся!» Гавриил начнет и свое обращение и к Богородице спустя несколько месяцев.
Усомнившись в словах архангела, Захария был немедленно поражен немотой. Ему, как священнику, а не простому человеку, ставить под сомнение благую весть, принесенную ангелом, было непростительно вдвойне.
После того, как Дева Мария узнала, что ее сестра Елисавета ждет ребенка, она пришла навестить ее. В тот миг, «когда Елисавета услышала приветствие Марии, взыграл младенец во чреве ее; и Елисавета исполнилась Святаго Духа». Именно так Иоанна, находясь во чреве матери, предсказал рождение Мессии.
Все произошло так, как и предрек Гавриил. Согласно Евангелию, Иоанн появился на свет на полгода раньше Иисуса. После родоразрешения Елисавета сообщила родственникам, что наречет младенца Иоанном, хотя такое имя никто из их семьи раньше не носил. Тогда родня спросила немого Захарию, как он назовет первенца и тот написал на доске: «Иоанн имя ему». И все удивились. И тотчас разрешились уста его и язык его, и он стал говорить, благословляя Бога. И был страх на всех живущих вокруг них; и рассказывали обо всем этом по всей нагорной стране Иудейской. Все слышавшие положили это на сердце своем и говорили: что будет младенец сей? И рука Господня была с ним».
Во время избиения младенцев царем Иродом, в «список» подлежащих уничтожению детей в возрасте до двух лет попал и маленький пророк Иоанн. Ирод, хорошо знавший о чудесном рождении мальчика, опасался, что он и есть Мессия. Узнав об этом, Елисавета укрылась с сыном в пустыне. Увидев преследователей, праведница стала слезно молить Бога о спасении и, тотчас скала расступилась и укрыла мать и дитя в себе. Муж Елисаветы в эти бедственные дни вел службу в Иерусалимском храме. Воины, посланные Иродом, схватили мужчину и требовали выдать место, где прятались его жена и сын. Но Захария не сказал им и был заколот прямо в храме, между жертвенником и алтарем. Согласно преданию, праведная Елисавета умерла в пустыне спустя 40 дней после гибели мужа. Их сын, святой Иоанн, которому судьба уготовила роль Предтечи и Крестителя Господня, пребывал в пустыне до дня своего явления израильскому народу.
Праздничные народные приметы
Согласно житию, рождение Спасителя Деве Марии первая предсказала именно Елисавета. Потому в народе день памяти родителей Иоанна Предтечи считался подходящим для предсказаний и ворожбы. Девушки, естественно, гадают на суженого.
В этот день принято топить баню и выгонять березовыми вениками из тела кумоху, то есть лихорадку. Дом же лучше обмести ветками этого дерева и тогда ему до самой весны будет не страшна любая нечистая сила.
В народе существует поверье, что человек, рожденный на Захария и Елизавету, обладает особой силой и недоступен для оборотней и леших. Таких счастливчиков обычно старались нанимать в пастухи, так как люди верили, что он сможет защитить стада от сверхъестественной силы и от вполне земных волков. Волшебной силой наполнял такой человек и свою косу, которой косил сено. Согласно примете, коровы будут есть его с особым удовольствием и дадут хороший надой вкуснейшего молока.
Также в этот день люди смотрели на рябину – если деревья были усыпаны тяжелыми гроздьями, значит, впереди ждала дождливая осень. Желтые рябиновые листья сулили раннюю холодную зиму.
По следам библейского мифа
В современном мире существует несколько мест, связанных со священником Захарией и его женой Елисаветой. Считается что дом, где они жили и где родился Иоанн Креститель, находился в предместье Иерусалима Эйн-Кареме. В настоящее время на это месте построен францисканский монастырь «Святой Иоанн на го́рах».
Что касается места нахождения мощей святого Захарии, существует несколько предполагаемых мест. В православно христианстве принято считать, что их перенесли из Иерусалима в Константинополь в 415 году и поместили в храме Богородицы рядом со Святой Софией. Об этом месте сообщает латинское описание Константинополя XII века «Аноним Меркати». В 1185 году паломник Иоанн Фока видел гробницы с мощами Захарии и Елисаветы в севастийской церкви Иоанна Предтечи, возведенной на месте его темницы. Сейчас мощи (или их часть) находятся в афонском монастыре Констамонит. В католической традиции считается, что мощи Захарии находятся в Латеранской базилике в Риме и церкви Сан-Заккариа в Венеции.