Зима 2017-2018 года снова преподнесла сюрпризы заповедным территориям Оренбургской области. Из-за неравномерно выпавшего снега дорога для снегоходов открыта лишь на двух участках Оренбургского заповедника: «Таловская степь» и «Айтуарская степь», на других проезд возможен с большой осторожностью, или патрулирование проводится на автомобилях и квадроциклах.
В конце февраля средняя высота снежного покрова в Айтуарской степи составила всего 25 см. Этот фактор может негативно сказаться на зимующих в почве млекопитающих и членистоногих, но в то же время даёт преимущества для крупных копытных животных. По малому снегу легче добывать корм и уходить от преследования хищниками. В предыдущие годы, при более высоком снежном покрове, копытные откочевывали в пойму реки Урал, где для них организована так называемая фуражная кормовая база из более грубой растительности – ветвей и коры деревьев и подроста. В этом году косули и лоси держатся в глубине участка, поедая прошлогоднюю травянистую растительность, которую не засыпало снегом, в основном это зонтичные растения. При патрулировании государственные инспекторы подняли с лёжки семь косуль и пару лосей, на минерализованной полосе заметили следы трёх волков, а вблизи водоемов видели охотящихся орланов-белохвостов.
В заповеднике Шайтан-Тау сотрудники заповедника встретили крупную стаю тетеревов, около сорока птиц.
А на участке «Предуральская степь» уже отмечены первые предвестники весны – полевые жаворонки, которые при морозе в минус 10°С ещё не поют, но уже собираются в стайки, в отличие от чёрного жаворонка, который не совершает миграций в южные широты, а всю зиму обитает на территории заповедника и области в целом.
А на ручье Кайнар на участке «Буртинская степь» наблюдается зимнее половодье, вот, как о нем рассказывает государственный участковый инспектор этой части заповедника Владимир Шпанагель: «Из-за отсутствия снежного покрывала ручей промерз полностью. Вновь поступающая из родника вода растекается по низинкам, образуя обширную наледь. Этот «слоеный пирог» взрывают морозы, вздыбливая метровые куски льда. Островком спокойствия в этом ледяном царстве выглядят стоящие рядком заиндевевшие стебли прошлогоднего ковыля, между которыми любит бродить лис. Близко не подпускает. Но один кадр сделать получилось».